Sicilië. Onze vakantiebestemming dit jaar. We zijn neergestreken in het noorden van Sicilië, in het plaatsje Balestrate. Onbekend met de omvang van dit Italiaanse eiland in de Middenlandse zee en onwetend wat ons hier te wachten zou staan. Maar dat is natuurlijk ook het mooie van vakantie, op ontdekkingsreis.
Balestrate ligt in het noordelijk deel van Sicilië, aan de kust. Het heeft een prachtig breed zandstrand dat loopt tot het stadje Castellemmare. Ons appartement lag aan de rand van het dorp, op 800 meter van het centrum. 5 minuten lopen en je was in het centrum. Mooi toch? Tja, dat dat was berg af. Je snapt het al. Mijn ongetrainde kuiten hebben moeten afzien!
Het centrum bestond uit een hoofdstraat, met winkeltjes, restaurantjes en een 2-tal supermarkten. Het kerkplein was s’ avonds een plek waar de inwoners gezellig zaten te keuvelen en kinderen heerlijk tot laat in de avond konden spelen. Zoals, in tegenstelling tot in NL, zo vaak in zuidelijke landen.
Wat ons direct de eerste dag al opviel was dat er zo weinig toeristen waren. Het leek er op alsof wij onderdeel waren van het dagelijkse leven van de inwoners uit Balestrate. Was even wennen maar beviel ons uiteindelijk uitstekend.
Het echtpaar Karen en Guiseppe, dat het appartement runde, trakteerde ons de 1e dag gelijk op een vergiet met tomaten en augurken uit eigen tuin en een 4-tal eieren van eigen kippen. Hoe lief. 
We hebben de eerste 2 dagen even de tijd genomen om het dorp en de directe omgeving te leren kennen. Het haventje, de smalle straatjes, het prachtige strand. Daarna waren we toe aan het verkennen van ( een deel van) het eiland. Via een kennis van de eigenaresse van het appartement huurden we voor een zacht prijsje een auto en zijn de wijde omgeving ingetrokken. Wat was dat heerlijk! Prachtig weer, raampjes open, Italiaanse muziek op de radio en in een Pandaatje ( toet toet) koetsen maar door het erg afwisselende landschap. Van glooiende graanvelden tot ruige bergtoppen en uitgestrekte dalen.
De drukke, hectische en indrukwekkende stad Palermo ( wat we op aanraden maar met de bus hebben gedaan), het mooie Middeleeuwse stadje Erice, de tempel en het theater van Segesta, het toeristische San Vito lo Capo, Corleone. Alles ademt een rijke geschiedenis uit. Het staat er bol van oude kerken, historische gebouwen, prachtige restanten van een ver verleden. Helaas zijn vele van deze overblijfselen in zeer slechte staat. Dood en dood zonde!
Wat verder is blijven hangen: de vriendelijke Sicilianen, erg veel huisvuil ( wat heet zelfs koelkasten) langs doorgaande wegen, de olijfboomgaarden, de prachtige (kleurrijke) vegetatie, de aangename temperatuur, de betaalbaarheid van consumpties en maaltijden, het rijgedrag, de met zorg gemaakte kopjes cappuccino, de rode en de zware aarde, het spel tussen ouders en kinderen ( wie trekt aan het langste eind), de gepassioneerde taal, de ontmoetingskus, …….enz.
We hebben veel gezien in die 10 dagen, onze ogen goed de kost gegeven en alles in onze herinnering opgeslagen. En ontzettend genoten. Maar we zijn nog niet klaar met Sicilië, dat staat vast.
Meer foto’s op: Facebook
